¿Cómo identificar la especie de los peces?

El término morfología se refiere a dos ramas de la Biología, una que trata de la forma y de la estructura de los órganos y otras partes de los organismos, y la otra que trata de la forma y la estructura de un organismo como un todo.

En los peces, los principales caracteres usados para la descripción e identificación son atributos descriptivos, que hacen referencia a caracteres distintivos (por ejemplo, la forma de la aleta caudal), las medidas morfométricas que hacen referencia a variables numéricas continuas (por ejemplo, la longitud de la cabeza en relación a la longitud del cuerpo) y los caracteres merísticos, que hacen referencia a variables numéricas discretas (por ejemplo, el número de radios blandos y espinosos de la aleta dorsal).

El conjunto de características cuantificables se les llama características meristicas y son bastante útiles tanto para los científicos como para los acuaristas a la hora de tratar de identificar a un pez, comparándolas con la descripción de cierta especie, estas características como ya mencionamos son discretas o enteras, no es posible que un pez tenga 1.23 aletas o radios en las aletas, esta cuantificación debe ser precisa, lo cuál es bastante complicado tratándose de peces vivos y más aún si son peces pequeños, las medidas meristicas no son un método absoluto, cada grupo tiene una técnica específica de hacer estas cuantificaciones y en el documento de descripción se detalla claramente cuál es la técnica a utilizar.

Cuando tenemos acceso a un documento de descripción de alguna especie nos enfrentamos con un código que se utiliza para la descripción de las aletas.

Los radios de la aleta caudal o cola se contabilizan sumando el número de radios ramificados más 2, esto es porque se cuantifican los radios principales superior e inferior.

A veces la cuenta se divide en dos grupos de radios, el grupo dorsal en la mitad superior y el grupo ventral en la mitad inferior, así que los radios principales caudales 6 7 determina que hay 13 radios, 6 en la parte dorsal y 7 en la parte ventral.

Algunos peces, como el género polypterids, pueden tener más de una aleta dorsal, mientras que otros tienen una aleta dorsal que se divide.

Si la aleta está dividida, una diagonal muestra la posición de la división DX / I, 8-10 muestra una aleta dorsal que se divide en dos después de la décima espina dorsal.

Si hay varias aletas dorsales, cada una obtiene un número y código distinto.

Algunas de las medidas más utilizadas son longitud total, longitud estándar, longitud transversal del cuerpo, longitud de la cabeza, altura de la cabeza, diámetro del ojo, tamaño pre-orbital (ampliamente utilizado en la identificación de cíclidos, es un hueso en la parte frontal de la cabeza), tamaño post-orbital, longitud pre-dorsal y longitud post-dorsal, por mencionar algunas.

Cuando llegamos al apartado de las escamas generalmente se encuentra bien especificado que tipo de escamas se está cuantificando y el área, la cuenta más común es el número de escamas en la línea lateral (no se cuentan las del pedúnculo caudal).

Muchas especies tienen variaciones intraespecíficas, es decir que los miembros de la misma especie pueden presentar diferencias en las medidas morfológicas y los conteos merísticos, esto genera que aparezcan en las fórmulas de descripción rangos numéricos. Este es un dato sumamente importante ya que como se infiere la descripción de una especie no es un dato duro, podemos encontrar individuos que sean diferentes en su morfología y conteos merísticos entre si pero no por eso significa que se trate de dos especies distintas.

Con estos tres elementos, la morfología, los datos merísticos y el acceso a la información correcta, tenemos lo necesario para poder identificar la mayoría de los peces de nuestro acuario, por raros que estos sean, el mejor lugar para buscar información acerca de la descripción de las especies de peces es: http://www.fishbase.org/

Una manera de acotar el trabajo de identificación es contar con la localidad de donde proviene el pez, aunque no sea ejemplar de captura, esto nos podría reducir el universo de posibilidades a unos cuantos, sin embargo este dato generalmente no es conocido ya que sólo algunos importadores o vendedores conocen los lugares de donde provienen los peces que comercializan.

Algunas veces cuando se encuentra una especie que no ha sido descrita se le colocan algunos prefijos en el nombre que hacen referencia a que la especie es similar a las características de un género en especial, de esta manera encontramos las abreviaciones sp., aff. y cf. las cuales significan:

sp)

Especie, es decir que la nueva especie tiene características similares al género mencionado, por ejemplo Paratheraps sp. Coatzacoalcos, esto nos dice que el pez tiene características similares al género Paratheraps y proviene de la cuenca del Coatzacoalcos.

aff)

Afinidad, es de igual manera una medida de comparación, quiere decir que cuando determinamos una especie por una clave de identificación y se tienen dudas se especifica que la especie a la cual llegamos es lo más cercano a lo que tenemos en mano.

cf)

Confrontar, es algo muy similar a la afinidad, quiere decir que lo que fue identificado como tal especie debe ser constatado con cuidado.

En conclusión la identificación de la especie a la cual pertenece un pez es un proceso arduo y complicado, a veces es fácil identificar al pez pero en ocasiones no podemos tener la certeza de la especie en cuestión, con la experiencia adquirimos nociones que nos ayudan a discriminar posibles candidatos, sin embargo nunca debemos descartar a algún ejemplar por no cumplir exactamente con la imagen que tenemos en nuestra mente de la especie, siempre hay diferencias entre individuos, sino echen un vistazo a su alrededor.